La intensificación agroecológica (IAE) es un modelo que busca maximizar la producción agropecuaria con el menor impacto en el ambiente. Este modelo se basa en el en el uso adecuado e intensivo del ecosistema al incorporar principios ecológicos en la finca y el sistema. La IAE representa una alternativa para mejorar el manejo agropecuario, reducir la dependencia de insumos externos, mejorar la productividad, lograr una soberanía alimentaria con un menor impacto ambiental frente a otras opciones agrícolas tradicionales.

El estudio emplea indicadores relacionados a la intensificación agroecológica como alternativa para determinar la brecha existente en fincas y usos del suelo respecto a una situación óptima en relación a la productividad (física y económica) y la incorporación de algunos principios ecológicos orientados a la sostenibilidad. El índice incorpora tres tipos de indicadores: productivos (brecha en producción, riesgo, intensidad temporal), económicos (retorno a la inversión, ingresos por hectárea) y ecológicos (prácticas de conservación de suelo y agua, índice de agrobiodiversidad y área basal para árboles). El índice se desarrolló a nivel de uso de suelo y a nivel de finca y se usó para analizar 280 parcelas de cinco usos del suelo (cacaotales, cafetales, granos básicos, pasturas y patios) agrupadas en 90 fincas en dos sitios, la Dalia y Waslala, en la región Centro Norte de Nicaragua. El grado de IAE por uso del suelo refleja niveles similares de intensificación con una intensificación media de 0.48 (en una escala de 0 a 1) en ambos sitios de estudio.

En promedio los cafetales tienen los niveles más altos de intensificación, sin embargo presentan problemas de productividad por los bajos rendimientos del café. Tanto a nivel de uso del suelo como de finca existen debilidades económicas (baja rentabilidad) y agroecológicas (baja agrobiodiversidad y poca adopción de prácticas de conservación del suelo y agua). Empleando un análisis de componentes principales y análisis de conglomerados se agrupó las fincas según las características similares en los indicadores propuestos. Las principales diferencias entre grupos de fincas radican en la eficiencia económica y aspectos ecológicos.

Se observaron tendencias en donde fincas con una mayor IAE están asociadas a una mayor inversión en insumos y mano de obra familiar. Los indicadores ecológicos no presentan una correlaciona con los otros indicadores y refleja que la conservación de recursos puede ser compatible con mejoras productivas y económicas productividad, e incluso podría ser mayor si se consideran los beneficios obtenidos por los árboles y servicios ambientales generados.

Existe una mayor relación positiva entre indicadores productivos y económicos entre la producción e ingreso neto, lo que sugiere que se debe incrementar la producción para reducir las brechas económicas, que debe ser acompañado de un manejo agroecológico para lograr sistemas orientados a la sostenibilidad. Una combinación de circunstancias como el conocimiento, capital, condiciones agroecológicas o contexto socioeconómico podrían influenciar en las estrategias del productor y el grado de IAE.