La palma aceitera o palma africana (Elaeis guineensis), es una palmera originaria del Golfo de Guinea (África occidental), y es cultivada, actualmente, en diferentes partes del mundo. Los requisitos agroecológicos de la palma aceitera hacen que su distribución se limite a las zonas tropicales de tierras bajas (Hartley 1988, Corley y Tinker 2016), encontrándose hasta en territorios ubicados en los 15° de latitud norte y sur (ProInversión, s. f), por lo que las áreas con mayor aptitud se superponen con áreas que muestran altos niveles de biodiversidad (Myers et al. 2000, Koh y Wilcove 2008, Gromko 2015).

Es un cultivo que tarda entre dos y tres años en empezar a producir frutos y desde hace miles de años es utilizado para obtener el aceite (Houtart 2007). Con un contenido del 50% en el fruto, puede rendir de 3 000 a 5 000 kg de aceite de pulpa por hectárea, además de 600 a 1 000 kg de aceite de palmiste (almendra del fruto), siendo, dentro de los cultivos de semillas oleaginosas, el que produce mayor cantidad de aceite por hectárea (ProInversión, s. f), por lo cual se necesita menos de la mitad del terreno requerido por otros cultivos para producir la misma cantidad de aceite. Esto hace que sea el aceite vegetal menos caro del mundo y que tenga altas tasas de productividad comparadas con otros productos (Giraldo Gómez, s. f)