A nivel mundial, la ganadería contribuye con el 14,5% del total de la generación de gases de efecto invernadero (GEI) de origen humano (FAO 2013); la mayor parte (49%), son emisiones en forma de metano (CH4 ). Las otras formas importantes de GEI son el óxido nitroso (N2 O, un 24%) y dióxido de carbono (CO2 , un 27%) (MITECO 2020). Se calcula que la ganadería produce 5335 t de CO2 e por año, lo que representa alrededor del 11% de las emisiones antropogénicas (Smith et al. 2014).

La emisión de metano, que constituye el grueso de las emisiones directas de GEI por parte de la ganadería, se asocia a sistemas extensivos y mixtos de rumiantes que utilizan recursos forrajeros (pastos o residuos de cultivos) muy pobres (Mottet et al. 2017).

Los sistemas de producción ganaderos tienen potencial para contribuir a la mitigación del cambio climático (CC), mediante la remoción de carbono por medio del suelo y de la biomasa de la cobertura arbórea de los bosques, plantaciones forestales, árboles dispersos en potreros y cercas vivas. Así, algunas fincas tienen la capacidad de compensar sus emisiones o, incluso tener un balance positivo. La otra opción de reducción de emisiones consiste en implementar prácticas de fertilización y suplementación, con un uso más eficiente de los recursos y una reducción del consumo de energía en todo el proceso de producción de la finca (Villanueva et al. 2018).